Quem são

Existem mais de 230 povos indígenas no Brasil.

São mais de 800 mil pessoas!

A maioria dos indígenas vive em Terras Indígenas e o restante em diferentes cidades do país.

Os índios que vivem no Brasil falam muitas línguas. São cerca de 180 línguas indígenas!

A diversidade de culturas e línguas entre os povos indígenas no Brasil era muito maior na época da chegada dos colonizadores.

Muitos estudos indicam que no século XVI havia entre 2 e 4 milhões de índios. Eles pertenciam a mais de mil povos e falavam mais de mil línguas diferentes!

De onde vem a palavra índio?

A palavra índio é fruto do engano dos primeiros colonizadores. Ao chegarem nas Américas, eles pensaram estar na Índia e então chamaram de índios os habitantes do continente!

No Brasil essa palavra é usada como sinônimo de indígena. Indígena quer dizer “aquele que é nativo e descendente dos povos originários de uma localidade”.

Antigamente a palavra silvícola também era bastante usada para denominar os índios. Silvícola quer dizer “quem nasce ou vive nas selvas”. O termo é totalmente inadequado, porque o que faz de alguém indígena não é o fato de viver ou ter nascido na selva.

O que faz de alguém um índio?

Antes de tudo, é índio quem se identifica com uma comunidade indígena e é visto por ela como um membro.

O que é uma comunidade indígena?

É um conjunto de pessoas que:

• mantêm relações de parentesco ou vizinhança entre si;


• são descendentes dos povos que habitavam o continente antes da chegada dos europeus;


• apresentam modos de vida que são transformações das antigas formas de viver das populações originárias das Américas.

Os índios são todos iguais?

De um certo modo podemos dizer que todos os índios são iguais, porque quando falamos índios, estamos nos referindo a grupos que se reconhecem como semelhantes, que possuem características comuns.

Essas semelhanças fazem com que, em algumas situações, diferentes povos se identifiquem e até se refiram uns aos outros como iguais.

Ao mesmo tempo podemos dizer que os índios não são todos iguais quando comparamos um grupo indígena com outro.

Tudo depende da forma como olhamos as coisas!

O que são populações originárias?

Populações originárias são as populações que descendem dos primeiros habitantes de uma localidade.

Estima-se que há 12 mil anos o território que veio a se chamar Brasil já era habitado por essas populações!

O que todos os povos indígenas do continente têm em comum?

Durante milhares de anos os povos que viviam no continente americano conviveram, compartilharam experiências e idéias e estabeleceram relações de trocas, criando um conjunto de características comuns.

Esse conjunto de características permite chamar de ameríndios a todos os índios das Américas do Norte, Central e do Sul. Os índios ou ameríndios são os povos originários das Américas.

Uma outra característica que marca a história comum desses povos é a experiência da colonização, isto é, o impacto que as violentas ações dos colonizadores gerou nas suas vidas.

As consequências dessa violência foram a extinção de muitos povos, a diminuição do número de pessoas, a perda de suas terras, o desrespeito e a desvalorização de sua identidade como povo. Infelizmente, essa trágica experiência foi vivida por todos os ameríndios.

Por todas essas características, os índios se percebem como diferentes em relação aos não índios. O termo branco surge para identificar qualquer indivíduo não índio.

O que mais diferencia os índios dos brancos?

Um ponto importante, como já falamos, é que os índios são os primeiros habitantes da região que veio a se chamar Brasil e, portanto, compartilham experiências históricas muito diferentes das experiências vividas pelas populações que chegaram aqui depois de 1500.

Para conhecer melhor essa história visite Antes de Cabral.

Além disso, os índios se diferenciam dos brancos na sua forma de pensar e de se relacionar com o ambiente onde vivem. Os povos indígenas sempre souberam usar os recursos da natureza sem colocá-la em risco, pois seus modos de vida dependem das relações que estabelecem com ela. É da natureza que retiram seus alimentos, seus remédios, a matéria-prima com a qual constroem suas casas etc, e é por isso que são grandes conhecedores do território onde vivem.

Os brancos, na maioria das vezes, se apropriam do ambiente de forma destrutiva, desmatando florestas para vender madeira, poluindo rios com a sujeira produzida pelas fábricas, sem pensar em como suas ações prejudicam a continuidade da vida.

 

 

Assista ao vídeo Pajerama!

É uma ficção, criada por Leonardo Cadaval, que nos faz refletir sobre as diferenças entre índios e não índios com relação às formas de interagir com o ambiente.

Para saber mais sobre a relação dos índios com seus ambientes veja Onde estão e Jeitos de ocupar o ambiente.

Os índios que convivem muito com os brancos deixam de ser índios?

Não! Mesmo se relacionando com os não índios e passando a usar, por exemplo, panelas, roupas e, em alguns casos, até computadores, os povos indígenas são capazes de manter sua identidade e se afirmarem como grupos diferenciados, com culturas próprias. Afinal, o que define um índio como índio não é sua aparência, mas todas as relações que ele tem com sua comunidade - como você leu acima.

O que é identidade?

Identidade é uma maneira de diferenciar grupos ou indivíduos. Os índios, por exemplo, se percebem como diferentes do resto da sociedade brasileira e por isso se identificam entre si. Ao mesmo tempo, os não índios também se percebem diferentes dos índios.

Índios e não índios são, portanto, grupos com identidades distintas.

Quem são "os brancos"?

Os não índios em diversas situações se reconhecem como semelhantes. Os franceses e ingleses, por exemplo, recebem o nome comum de europeus, por oposição aos africanos, aos sul-americanos e outros. Mas são bem diferentes entre si. Falam línguas diferentes, têm festas, costumes, hábitos distintos, etc. Apesar disso, a história desses povos tem semelhanças, eles são originários de uma mesma região e possuem características comuns, por isso muitas vezes dizemos “os europeus”, para nos referirmos a populações tão distintas!

Assim também acontece no Brasil. Os brasileiros são pessoas de diferentes origens. Existem, por exemplo, aquelas que são descendentes de diferentes populações do continente africano, outras que descendem de imigrantes europeus (portugueses, italianos, alemães...), as que são de origem oriental (japoneses, chineses, coreanos...). Poderíamos dizer ainda que há diferenças entre as pessoas que nasceram em determinadas regiões do país, como por exemplo, os nordestinos, os sulistas e os nortistas.

Como vimos nesse exemplo, aqueles que os índios chamam de brancos incluem pessoas das mais diferentes origens e culturas. Por isso o termo mais adequado para se referir a essa diversidade de pessoas, em contraposição aos índios, é não índio.

Os povos indígenas são diferentes entre si?

Sim! Cada grupo indígena possui tradições culturais próprias, isto é, tem uma história única, além de possuir práticas e conhecimentos muito particulares.

Apesar das semelhanças que se pode notar entre os povos indígenas, quando eles se comparam entre si reconhecem suas diferenças, pois prestam atenção nas particularidades de cada grupo.

É por isso que não podemos dizer que existe uma única “cultura indígena”, pois cada comunidade tem seu modo de ser.

Existem, portanto, muitas culturas indígenas!

Para conhecer a diversidade de culturas que existe no Brasil passeie no tema Como vivem e brinque na Aldeia virtual!

Fontes de informação

• Eduardo Viveiros de Castro

No Brasil todo mundo é índio exceto quem não é (2006)

O Brasil é Grande, mas o mundo é pequeno (2008)

• Julio Cezar Melatti

Índios no Brasil (2007)

• Site Povos Indígenas no Brasil (PIB)